В первые годы двадцатого столетия Роберт Грейниер, человек, рубящий лес и работающий на железной дороге, подолгу отсутствует в родном доме. Его дни проходят в тяжёлом труде: он валит деревья, монтирует шпалы, участвует в возведении мостовых переходов. Перед его глазами разворачивается картина преображения и страны, и самой жизни. Он видит также, какую высокую цену платят за этот прогресс обычные работяги и люди, приехавшие издалека в поисках заработка.